La nouvelle saison de NBA démarre dans la nuit de mardi à mercredi avec deux chocs. Lakers - Warriors à l’Ouest et Bucks - Nets à l’Est. La succession des Milwaukee Bucks promet une lutte farouche avec des franchises qui ont fait leur lifting durant l’intersaison. Milwaukee - candidat à sa propre succession - devra compter avec Brooklyn - Los Angeles Lakers et se méfier de Atlanta - Denver et Dallas.
Rarement une saison de NBA s’était annoncée aussi ouverte qu’elle n’y paraît aujourd’hui. Trois mois seulement depuis le sacre des Bucks de Giannis Antetokoumpo face aux Suns, ils sont une demie douzaine d’équipes à pouvoir prétendre au trophée Larry O’Brien cette saison.
Tenant du titre, Milwaukee Bucks espère réaliser le back-to-back avec le MVP en titre des Finals, Giannis Antetokoumpo. Mike Budenholzer a toujours l’ossature de l’effectif champion NBA. Il pourrait toutefois payer cash le départ d’un PJ Tucker, véritable ‘’chien de garde’’. L’intérieur a été impérial en défense sur Kevin Durant en demi-finale de conférence face aux Nets. Les Bucks se renforcent en revanche avec les arrivées de Grayson Allen (Memphis) et Semi Ojeleye (Boston).
Alors qu’ils étaient donnés archi-favoris au titre la saison dernière, les Nets ont manqué d’une pointure en trop de poursuivre leur route face aux Bucks en ½ finale de conférence au match 7. Kevin Durant et James Harden ont une revanche à prendre cette saison. Brooklyn peut-il aller chercher le titre même sans Kyrie Irving (toujours réfractaire au vaccin et interdit dans plusieurs états) ? Tout semble indiquer que oui, tant les hommes de Steve Nash sont au-dessus de la mêlée avec leurs all stars.
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— Milwaukee Bucks (@Bucks) October 18, 2021
Décevants et sortis au 1er tour des play-offs, les Los Angeles Lakers ont fait des mouvements risqués ou audacieux dans leur roster. Exit Kuzma, Harrell ou encore KCP, échangés aux Wizards pour récupérer Russell Westbrook. L’ancien meneur d’OKC pourrait permettre au collectif des Angelinos de mieux tourner malgré le risque qu’il gâche tout quand le niveau s’élève en playoffs. Mais avec l’intelligence et l’aura d’un Lebron James, la folie de Westbrook pourrait être un atout plus qu’un handicap. La franchise californienne enregistre également les arrivées de DeAndre Jordan à l’intérieur, Bazemore et Ariza en défense. Ainsi que les retours de Dwight Howard et Rajon Rondo. LAL a par ailleurs le plus vieil effectif de la Ligue.
Atlanta a été le tube de l’été 2021. Rafraîchissants, les jeunes Hawks avaient mené la vie dure à certains favoris dont les Sixers en playoffs. Portée par sa superstar Trae Young, la franchise de la Géorgie sera un vrai poil-à-gratter pour ses adversaires. L’équipe entraîné par Nate McMillan a réussi à conserver quasiment toutes ces pépites et elle se renforce avec des Africains dont les Nigérians Okafor et Okongwu ainsi que le Sénégalais Gorgui Dieng.
Est-ce enfin l’année de Denver ? Souvent placés ces dernières années mais jamais au bout, les Nuggets ont peut-être cette saison plus de raisons de croire à l’exploit. Avec le MVP de la NBA en titre Nikola Jokic et un effectif stabilisé autour de Barton, Murray, Porter Jr et plus d’expérience, Denver est un candidat crédible pour contester le leadership à l’Ouest aux Lakers. L’arrivée de Jeff Green peut également apporter plus de profondeur à un banc en proie aux blessures en cours de saison.
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— Luka Doncic (@luka7doncic) August 25, 2021
Il est sans doute l’un des joueurs les plus excitants de la NBA. Luka Doncic entame seulement sa 3e saison dans la ligue nord-américaine alors qu’on pourrait avoir l’impression qu’il est là depuis plus longtemps. Le génie slovène sera la pièce maîtresse d’une équipe de Dallas qui s’inscrit dans une logique de continuité. Stoppés en playoffs par les Clippers lors des deux dernières saisons, les Mavericks sont une équipe qui pourrait créer la sensation et rééditer le parcours des Suns la saison dernière.
Le coach emblématique Rick Carlisle parti, c’est au tour de Jason Kidd de ramener les texans au sommet de la NBA. L’ancien meneur, champion NBA en 2011 avec les Mavs est considéré comme l’un des meilleurs tacticiens de la Ligue après ses passages aux Nets puis aux Bucks. Il pourra compter sur l’arrivée du shooter Reggie Bullock en provenance des Knicks de New-York.
Outre ces franchises citées précédemment comme potentielles candidates au titre de champion, la NBA nous a souvent montré qu’elle restait imprévisible. De quoi nous pousser à surveiller dans la conférence Ouest des revanchards comme les Warriors de Golden State d’un certain Jonathan Kuminga (RDC). Outre l’arrivée de Bjelica, la Dub Nation enregistre les retours de Iguodala et surtout Klay Thompson (en janvier 2022). Finalistes NBA en titre, les Suns de Phoenix qui ont conservé le même groupe avec son duo Chris Paul - Devin Booker, auront eux aussi leur mot à dire cette saison. Tout comme les Utah Jazz.
À l’Est, on aura un œil attentif sur le Heat de Miami toujours compétitif avec l’arrivée de Kyle Lowry en provenance des Raptors. Les Knicks de New-York sont assez outillés pour faire mieux que la saison dernière (1er tour des playoffs) avec l’arrivée des ex Celtics Evan Fournier et Kemba Walker pour épauler Derrick Rose, Julius Randle et RJ Barrett. Et peut-être le retour des Bulls au premier plan. Le recrutement la saison dernière de Vucevic et les arrivées cette saison de Lonzo Ball et Demar DeRozan en font une équipe « sensation ».
Au rayon des derniers de la classe NBA, on peut prédire le podium des candidats au tanking avec les Kings de Sacramento, le Thunder d’Oklahoma et éventuellement le Magic d’Orlando.
Moustapha M. SADIO
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