La NBA revient cette nuit. Sur les parquets - il y aura plusieurs africains - venus des quatre coins du continent. Sport News Africa vous en présente cinq à suivre. Aujourd’hui - c’est au tour du Nigérian OG Anunoby - champion NBA en 2019 avec Toronto. L’ailier fort des Raptors connaît une ascension fulgurante et se positionne comme l’option offensive numéro 1 de la franchise canadienne en l’absence du Camerounais Pascal Siakam - out pour le début de saison.
Sous le feu des projecteurs malgré lui, Ogugua ‘’OG’’ Anunoby s’apprête à sortir de «l’anonymat». Pour sa 5e saison NBA, le Nigérian né à Londres (Angleterre) devrait endosser le leadership de l’attaque des Raptors de Toronto. Réputé excellent défenseur, Anunoby monte progressivement le curseur dans la raquette adverse. A 24 ans, il a tout pour être le nouveau roi de Toronto.
Du haut de ses 2m01, OG Anunoby débarque discrètement en NBA. Drafté en 23e position en 2017, le Nigérian s’est tranquillement fondu dans le roster des Raptors. Très vite, il s’est rendu indispensable pour ses qualités de défenseur. Capable de défendre sur quasiment tous types de joueurs, Anunoby accumule du temps de jeu en sortant du banc.
Avec l’arrivée de coach Nick Nurse lors de sa 2e saison, il constitue avec Fred Vanvleet, Norman Powell ou encore Serge Ibaka, le «meilleur banc» de touche de toute la ligue. L’ailier alors âgé de 22 ans tournait à 7 points, 2,9 rebonds de moyenne par match en 20 minutes de temps de jeu pour un total de 67 rencontres lors d’une saison où les Raptors déjouent tous les pronostics pour décrocher le 1er titre de champion de l’histoire de la franchise.
Ses aptitudes défensives désormais confirmées, il prend alors plus de responsabilités en attaque grâce à son adresse à trois points. En 4 saisons dans la ligue nord-américaine de basketball, OG Anunoby affiche une moyenne de points en constante progression. De 6 points en 2017-2018, 7 points la saison suivante, il est passé à 11 en 2019-2020 puis 16 la saison dernière où son équipe rate les playoffs dans la conférence Est.
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— Toronto Raptors (@Raptors) October 27, 2019
Né le 17 juillet 1997 à Londres au Royaume-Uni, de parents Nigérians, Ogugua ‘’OG’’ Anunoby aurait pu disputer sa première compétition internationale l’été dernier avec l’équipe nationale du Nigeria. Annoncé dans un premier temps par ESPN dans le roster élargi des D’Tigers dans la préparation du tournoi olympique de basketball à Tokyo au Japon, il n’est finalement pas parmi les 46 joueurs invités dans la liste du sélectionneur américain du Nigeria, Mike Brown.
Absent des play-offs la saison dernière, Toronto espère retrouver le top 8 dans la conférence Est. La perte de Kyle Lowry (échangé au Heat de Miami) et de Pascal Siakam (blessé), les deux leaders offensifs sur les 3, 4 dernières saisons, rend cette tâche encore plus ardue. Au point que la franchise canadienne est hors du top 8 des équipes pressenties par les bookmakers pour se qualifier en playoffs à l’Est.
Mais le coach Nick Nurse espère propulser OG Anunoby sur le devant de la scène pour palier à ce déficit en attaque au moins durant le premier mois de la saison régulière. Siakam, annoncé sur le retour au courant du mois de novembre, devrait assister du banc à l’éclosion d’un Anunoby ultra offensif. Le Nigérian a déjà donné un petit aperçu de cette transformation offensive lors des matchs de pré-saison.
En 4 rencontres d’avant saison disputées, Anunoby approche les 20 points de moyenne (19.2 points/match) avec notamment deux matchs consécutifs à plus de 20 points face aux Sixers de Philadelphie. « Il a déjà fait de bons matchs dans le passé, mais il est dans le rythme. C’est ce que je m’attends un peu à voir de sa part en l’absence de Pascal. Il n’a pas besoin de trop partager. Il est notre option n°1 à l’heure actuelle. Il s’affirme, on trouve un rythme tous les deux sur le terrain aussi, donc c’est bon à voir » explique Fred Vanvleet dans basket-infos.
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— Toronto Raptors (@Raptors) September 4, 2020
Les clés de l’attaque en main, OG Anunoby est totalement dans les dispositions d’exploser ses statistiques au scoring et au rebond. Son physique de déménageur est un atout précieux pour jouer les 1 contre 1 dans la raquette. «Il a eu beaucoup d’occasions de jouer en 1 en contre 1, de faire plus de post-ups aussi, etc. Je ne suis pas certain que c’est ce que nous verrons tout le temps de la part de notre attaque mais ça fait partie de son développement qu’il utilise. Je veux juste qu’il répète tout cela au maximum avant le début de saison» confie le coach Nick Nurse.
Ses nouvelles responsabilités font de OG Anunoby un candidat sérieux au titre de MIP de la meilleure progression de la saison régulière. Titre déjà remporté par son coéquipier camerounais en 2019 et qui viendrait logiquement confirmé la belle carrière d’un joueur en constante progression.
Moustapha M. SADIO
OG Anunoby (Toronto Raptors)
2020-2021 : 15,9 points, 5,5 rebonds, 1,5 interceptions en 33 minutes (43 matchs)
2019-2020 : 10,5 points, 6,9 rebonds, 1 interception en 33 minutes (11 matchs)
2018-2019 : 7 points, 2,9 rebonds, 0,7 interception en 20 minutes (67 matchs)
2020-2021 : 6 points, 2,1 rebonds, 0,6 interception en 24 minutes (10 matchs)
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