La NBA revient ce 19 octobre. Sur les parquets - il y aura plusieurs africains - venus des quatre coins du continent. Sport News Africa vous en présente cinq à suivre. Aujourd’hui - c’est l’Egyptien Abdel Nader - vice-champion en titre. Après l’ère du Tunisien Salah El Mejri - l’ailier des Phoenix Suns est le porte-étendard de l’Afrique du Nord. Il a déjà donné le ton lors de la présaison.
Si l’Afrique du Nord compte neuf titres en Afrobasket et que le Zamalek a remporté la 1ère édition de la Basketball Africa League, peu de joueurs de cette partie du continent africain ont eu l’opportunité d’évoluer en NBA. Contrairement à l’Afrique de l’Ouest et Centrale. Selon le décompte officiel disponible, seuls trois Nord-Africains ont déjà foulé les parquets des franchises NBA dans l’histoire. L’Egyptien Alaa Abdelnaby (Milwaukee, Portland, Boston, Sacramento et Philadelphie) est le premier. Ensuite le Tunisien Salah El Mejri. Et enfin, depuis 2016, l’Egyptien Abdel Nader.
Le Pharaon évolue à Phoenix, vice-champion NBA 2021. Il n'est pas dans le 5 majeur des Suns. Mais il grappille cependant des minutes dans la rotation en saison régulière comme en play-offs. Perché sur son mètre 98, l’Égyptien de 28 ans a montré que les Suns pouvaient bien miser sur lui par moment durant la longue saison et lors des play-offs. Pour preuve, en 14 minutes face à Portland lors de la présaison, l’ailier a mis 11 points à 2/3 aux tirs à trois points, prenant 3 rebonds et distillant une passe décisive. De bon augure pour la suite de la saison.
When you think you're home free, but... @AbdelNader2 has other ideas. 🚫 ‼️ pic.twitter.com/c5Jzc8dJOg
— OKC THUNDER (@okcthunder) December 7, 2019
Cet ancien des Huskies de l’Université de Northern Illinois et des Cyclones de l'Université d'État de l'Iowa, a lancé sa carrière professionnelle après la Draft de 2016 où il atterrit chez les Boston Celtics. Abdel Nader sera beaucoup plus utilisé en G-League. L'Egypte affiche une moyenne de 21,3 points avec les Red Claws avant de retourner chez les Celtics où il joue peu, mais inscrit trois points en moyenne. Un autre passage en G-League lui offre tout de même l’occasion de briller à nouveau avant d’être transféré au Thunder.
Dans la franchise qui a vu percer Kevin Durant, James Harden et Russel Westrboork, il est pourtant peu utilisé et il file chez les Blue d'Oklahoma City, équipe de G-League affiliée au Thunder. Vient ensuite l’épisode des Phoenix Suns, jusque-là le meilleur choix de sa carrière. L'ailier y affiche des statistiques correctes en sortie de banc : 6,7 points de moyenne, 2,6 rebonds et 0,8 assist.
ABDEL NADER MY OH MY 👀@Suns pic.twitter.com/FDTBBr9SXW
— Bally Sports Arizona (@BALLYSPORTSAZ) March 20, 2021
S’il dispose d’une grande expérience aux Etats-Unis, le joueur de 28 ans n’a pas encore l’occasion de disputer un grand tournoi international avec sa sélection.
«Je suis très impatient de jouer au basket en portant le nom de mon pays sur le torse. C'est une belle sensation et un honneur de représenter l'Egypte en NBA», confiait le joueur il y a un peu plus d’un an à FIBA.com. «Je reçois tant d'amour des gens au Moyen-Orient et en Afrique du nord, comme unique joueur arabe en NBA. Je prends cette responsabilité très au sérieux», se réjouit l’ailier.
Abdel Nader serait forcément ravi d’enfiler la tunique de son pays pour défendre ses couleurs, à l’instar de Salah El Mejri trois fois champion d’Afrique avec la Tunisie.
En NBA, Nader a profité de quelques opportunités offertes cette année par les Suns pour s’illustrer en saison régulière. Il dispute ainsi 30 minutes face aux Nuggets en janvier dernier, son meilleur temps. Son record de points (16) et de passes (3) arrive durant le même mois face aux Warriors.
Abdel Nader regardant Chris Paul soulever le trophée de la conférence Ouest.
En août dernier, le Pharaon et les Suns ont par ailleurs convenu de poursuivre l’aventure ensemble. Il paraphe ainsi un contrat de 4,2 millions de dollars sur deux ans. Pas le deal le plus flamboyant. Cependant Abdel Nader, gêné par son genou durant la saison écoulée, espère gagner des places dans la rotation des vice-champions en titre.
La saison dernière, il devient le premier Egyptien à atteindre les finales NBA avant de s’incliner face aux Bucks de Giannis Antetokounmpo. Pour le moment, il affiche donc un titre de champion de la Conférence Ouest et une place dans la Middle American Conference All Freshman team de 2012. Le début d'une collection ? A Nader d'y croire.
Mohamed HADJI
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