Les play-offs de la NBA débutent lundi. A l’Est où jouent Pascal Siakam (Toronto) et Joel Embid (Sixers), les deux meilleurs Africains de la Ligue américaine de Basket, toutes les rencontres du premier tour sont connues. Sport News Africa (SNA) vous fait une petite présentation des 4 affiches.
Milwaukee (1er) – Orlando (8e)
Cela fait deux ans de suite que Milwaukee boucle la saison régulière avec le meilleur bilan (56v et 17d). A chaque fois, les Bucks ont pu compter sur leur Grec d’origine nigériane, Giannis Antetokoumpo (7e saison NBA). MVP l’an passé, le joueur de 28 ans est une nouvelle fois en course pour remporter ce trophée qui récompense le meilleur joueur de la saison. En témoignent ses statistiques individuelles : 29 points, 13 rebonds et 5 passes en moyenne. Mais une chose est sûre, ce qui l’intéresse le plus, c’est d’être champion NBA. Dans l’effectif des Bucks, il est le seul Africain d’origine avec son frère Athanasis Antetokoumpo qui effectue sa 2e saison NBA. Cependant, Athanisis n’a joué que 19 bouts de matchs.
Pour ce 1er tour des play-offs, Milwaukee affronte Orlando (33v et 40d). Le Magic a comme leader, Evan Mehdi Fournier dont la mère est algérienne. L’arrière français termine la saison avec des stats intéressantes : 18 points, 2 rebonds, 3 passes. A ses côtés, il aura l’ailier nigérian Wesley Iwundu (5 pts, 2 rbds en 18 mns pour sa 3e année NBA). Mais aussi l’intérieur ivoirien Mohamed Bamba (5 pts, 4 rbds en 14 mns pour sa 2e année NBA). Le Magic ne pourra toutefois pas compter sur son joueur africain le plus expérimenté, Al Faruq Aimnu. L’ailier fort nigérian, champion d’Afrique en 2015, est blessé au ménisque. Il est en NBA depuis 2010.
Toronto (2e)– Brooklyn (7e)
Deuxième de la conférence Est, Toronto (52v, 19d) pourra compter sur son Camerounais, Pascal Siakam, pour essayer de conserver son titre de champion. Meilleure progression de la NBA (MIP) la saison passée, l’ailier de 26 ans aurait pu, cette année encore, concourir pour ce trophée. Car, de lieutenant de Kawhi Leonard en 2019, Siakam est devenu le capitaine à bord de la franchise canadienne en 2020. Sa progression au scoring est constante depuis son arrivée dans la Ligue. De 4 points en moyenne pour son année rookie, le Camerounais est passé à 7 points, ensuite 16 points et désormais 22 points. Toronto dispose aussi dans son groupe de l’intérieur nigérian Ogua Anunoby (10 pts, 5 rbds pour sa 3e saison NBA) et Sege Ibaka, ailier fort espagnol d’origine congolaise (15 pts et 8 rebonds). Il n'est pas souvent titulaire mais toujours aussi précieux en sortie de banc. La franchise canadienne est managée par le Nigérian, Masai Ujiri, premier dirigeant non américain à avoir gagné la NBA (2019). Il est aussi le 2e Noir à réussir cet exploit, après Joe Dumars en 2005, avec Detroit Pistons.
En face des Raptors, il y aura Brooklyn (35v et 37d). Les Nets, décimés par l’absence de leurs trois meilleurs joueurs Kyrie Irving, Kevin Durant et Deandre Jordan, n’ont dans leur groupe qu’un joueur d'origine africaine. C'est David Nwaba, arrière américain né de parents nigérians. Très peu utilisé, il pourrait même ne pas jouer ces play-offs.
Boston (3e) – Philadelphie (6e)
Comme Pascal Siakam à Toronto, le Camerounais Joël Embid est le leader incontesté de Philadelphie (42v et 30d). Pourtant touché à la cheville en début de semaine, il est heureusement revenu sur les parquets jeudi soir. S’est-il suffisamment remis de sa blessure ? Il le faudra en tout cas pour que les Sixers puissent franchir l’obstacle Boston (48v et 24d). Embid, c’est 23 points, 11 rebonds en moyenne et une énergie extraordinaire sur le parquet! Impossible donc de s’en passer face aux jeunes et athlétiques Celtics. Dans les rangs des Verts, il y a le Nigérian Semi Ojileye (3 points, 2 rebonds en 14 minutes et 69 matchs). Egalement Tacko Fall, pivot sénégalais qui a actuellement la plus grande envergure de la Ligue. Il n’a joué que six matchs et ce serait vraiment une surprise de le voir en play-offs.
Miami (4e) – Indiana (5e)
Enfin, pour la 4e affiche de ce premier tour à l’Est, deux Africains d’origine émargent à Miami (44v et 28d). D’abord Bam Adebayo qui dispute sa 3e saison NBA. Le pivot de 23 ans du Heat est l’une des plus grosses surprises de la saison. Il est d’ailleurs finaliste du trophée MIP qui récompense la plus grande progression d’une saison à l’autre. Né de parents nigérians, Adebayo a pris part à tous les 72 matchs de Miami. Il tourne en moyenne à 15 points, 10 rebonds et passes contre 8 points, 7 rebonds et 2 passes. Ensuite, il y a Kz Okpala, lui aussi né de parents nigérians. Complément dans le roster du Heat, il n’a participé qu’à cinq matchs, cette saison. Par contre à Indiania (44v et 28d), aucun Africain ne figure dans le groupe.
Yacine DIENG
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