Champions d’Afrique 2015, le Nigeria s’est qualifié aux Jeux olympiques en terminant à la 17e place sur 32 équipes du Mondial 2019. Contrairement au Sénégal, l’Angola et la Tunisie qui devaient passer par les tournois de qualification olympique (ils seront tous éliminés), il a pris un vol direct pour Tokyo, au Japon. Les D’Tigers auront donc la mission de représenter dignement le basket africain qui se contente de jouer les seconds rôles depuis des décennies sur la scène mondiale.
L’équipe masculine du Nigeria dispute ses troisièmes JO, après 2012 et 2016. Elle voudra sans doute faire mieux que la dixième place acquise en 2012 à Londres.
Les Nigérians ont les arguments pour atteindre ce but. Ils présentent sur le papier une grosse équipe avec huit joueurs NBA sur leur liste de 12 convoqués par le sélectionneur, Mike Brown. Il s’agit de Precious Achiuwa (Miami Heat), Chimezie Metu (Sacramento Kings), Josh Okogie (Minnesota Timberwolves), KZ Okpala (Miami Heat), Miye Oni (Utah Jazz), Jordan Nwora (Milwaukee Bucks), Gabe Vincent (Miami Heat) et Jahlil Okafor (Detroit Pistons).
Le Nigeria a réussi l’exploit de battre (90-87) Team USA de Kevin Durant et Damian Lillard en amical, le 10 juillet. C’est la première nation africaine à réaliser une telle performance. Il faudra confirmer contre l’Australie, l’Allemagne et l’Italie, dans le groupe B du tournoi olympique. Des adversaires jouables au regard de l’effectif nigérian.
Doubles championnes d’Afrique en titre, les basketteuses nigérianes, elles, participent pour la deuxième fois aux Jeux olympiques. En 2004, elles avaient terminé à la onzième place.
Pour cette 32e olympiade, elles sont dans le groupe B avec les Etats-Unis (8 fois champion olympique), la France (médaillée d’argent aux JO de 2012) et le Japon.
Victor BAGAYOKO
LE PROGRAMME DES D’TIGERS
Dimanche 25 juillet
8h20 Australie-Nigeria
Mercredi 28 juillet
1h Nigeria-Allemagne
Samedi 31 juillet
4h40 Italie-Nigeria
LE PROGRAMME DES D’TIGRESS
Mardi 27 juillet
Nigeria-USA
Vendredi 30 juillet
France-Nigeria
Lundi 2 août
Japon-Nigeria
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