Le judo africain fait escale à la Dakar Arena pour les 42èmes championnats d’Afrique séniors. Le Sénégal qui remplace au pied levé le Maroc, offre une des toutes dernières occasions aux judokas africains de se rapprocher d’une qualification aux Jeux Olympiques de Tokyo (23 juillet-8 août).
«On travaille dans ce sens (qualification aux JO), on a déjà Zouleiha Dabonne (-57 KG) qui est qualifiée pour les Jeux chez les femmes. Samedi, on a notre -100 KG, Koffi Kreme qui va combattre et qui peut encore se qualifier. Donc Dakar est une chance encore pour valider cette qualification» confie Koné Kinapeya Roméo, entraîneur de la sélection de Côte d’Ivoire.
Dans la même logique, la sélection marocaine de judo profite de ces joutes pour renforcer sa délégation pour Tokyo 2020. «Là on a déjà deux qualifiés pour les Jeux, renseigne Hanane Kerroumi, entraîneur de l’équipe féminine marocaine. Notre -52 KG (Soumiya Iraoui) vient de décrocher la médaille d’or et je pense qu’elle est qualifiée aux Jeux avec ce résultat.»
Pas moins de 38 délégations (record continental) se sont présentées à cette édition des Championnats d’Afrique séniors de judo pour un total de 232 combattants. Le Sénégal, pays hôte du grand rendez-vous continental, essuie une salve de critiques sur la pertinence de se porter volontaire pour suppléer tardivement le Maroc qui s’est désisté à cause de la pandémie de Covid-19. Mais les dirigeants du judo sénégalais défendent leur choix.
«C’est toujours pertinent de pouvoir organiser chez soi afin de permettre au maximum d’athlètes de pouvoir y participer, défend Babacar Wade, président de la fédération sénégalaise de judo. Lorsqu’on allait à Madagascar (2019), nous y étions avec 7 combattants, on organise au Sénégal, l’équipe est de 18 combattants. Donc je pense que c’est un avantage concurrentiel sur lequel nous devons capitaliser pour que nos athlètes encore en course pour les JO à venir, puissent gagner des points.»
A noter que de nombreux pays ont rajeuni leur délégation. La Côte d’Ivoire, le Maroc et Sénégal, notamment, se sont signalés dans ce registre. «On travaille déjà pour les JO de Paris 2024, justifie l’entraîneur ivoirien. On considère que les Jeux de Tokyo sont déjà passés. C’est ce qui explique que nous soyons venus avec beaucoup de jeunes, qu’on a jeté dans le grand bain.»
Même son de cloche du côté du Maroc et du Sénégal dont une partie de leurs combattants étaient présents aux Championnats d’Afrique cadets et juniors à Dakar en 2019.
Les fédérations africaines de judo semblent avoir enfin compris qu’une olympiade se prépare sur une longue période afin de pouvoir rivaliser avec l’Europe, l’Amérique et l’Asie.
Moustapha M. SADIO
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